WE HEBBEN IN DE NEK VAN OLIFANTEN GEREDEN DOOR DE JUNGLE!!!!!!!!!!!

Hoi hoi allemaal!

Eigenlijk zijn we al een paar dagen in Luang Prabang en ik zal daar volgende keer zeker over vertellen als we hier vertrekken, maar nu zijn we zo enthousiast over de tour waar we net van terug zijn dat ik er eerst over moet bloggen!! Hihi

We hebben dus een tweedaagse mahoutcursus gevolgd in de jungle!! We hadden van sommige mensen gehoord dat Laos DE plaats is om iets met olifanten te doen, anderen vonden het dan weer verschrikkelijk en zeiden dat we moesten wachten tot in Thailand. Uiteindelijk word je hier overspoeld met olifantenuitstappen, daar stonden we dan... hihi We hebben dan toch maar terug wat opgezocht op internet. Over de meesten staan veel commentaren over hoe toeristisch het is, en dat ge eigenlijk met 20 mensen op 1 olifant moet en dus dat ge eigenlijk heel de tijd wacht en maar 10 minuten erop gaat  een dom toerke rond het kamp of over hoe slecht ze de dieren behandelen en zo. We hebben er dan toch maar één uitgekozen (All lao elephant camp) en we hebben WEERAL megaveel geluk gehad!!  

We werden 's morgens opgepikt door een minivan die al megavol zat met toeristen, we vreesden al een beetje maar we bleven toch maar positief! Aangekomen in het camp werden we apart genomen door Kha, die zich voorstelde als onze gids voor twee dagen! We kregen een uniform (trok echt op een gevangenisuniform) die hij wou dat we aantrokken! Gelukkig konden we hem overtuigen dat het nu nog niet nodig was! Hihi Toen werden we terug bij de rest van de groep gebracht en werden we voorgesteld  aan de olifanten. Er waren 14 olifanten, 4 mannekes (gigantisch!!) en 10 vrouwkes. We moesten op een verhoog gaan staan en toen brachten ze de olifanten met zo'n bakje op hun rug waar we met twee in moesten. Voor ons viel dit allemaal goed mee, maar ocharme die olifanten! Zo'n bakje is megazwaar en dan nog wij erin en een Mahout in hun nek! Die dingen werden ook vastgemaakt aan hun staart en onder hun oksels, dat leek ons mega ongemakkelijk! We gingen ook direct de jungle in, dus naar boven en naar beneden, rivierke over en zo, dus dan moet dat toch niet fijn zijn voor die olifanten! Hoewel het voor ons fantastisch was om in de jungle op een olifant te zitten, hadden we toch medelijden!! We hebben toen een tocht gedaan van bijna een uur, met voor ons en achter ons nog toeristen in een bakje. Terug in het kamp werden we terug opgewacht door Kha, hij vertelde ons dat het inderdaad niet zo aangenaam is voor de olifanten, aan de staart en vanvoor is niet zo erg, maar onder hun oksels zou het heel zwaar zijn en pijnlijk! We hebben dus al direct besloten om zo niet meer op een olifant te rijden! Onze verbazing was groot toen we terug van de groep gesplitst werden en Kha ons zei dat we de enigen waar die de twee dagen cursus deden!! Tijdens de laatste 10 minuten van onze tocht begon het te gieten (het is dan ook het regenwoud!), maar na een kwartiertje schuilen was het over. Hierna gingen we naar een informatiecentrum (over een megamodderige weg naar beneden waar we constant weggleden, maar Kha heeft ons er veilig door geholpen! ) waar we alles over olifanten konden lezen en Kha ons uitleg gaf. De olifanten worden in Laos vooral gebruikt voor boskap, omdat er geen wegen waren werden de dieren gebruikt om het hout te vervoeren. Dit is ongelooflijk zwaar werk waardoor de dieren dikwijls geslagen werden omdat ze weigerden voort te gaan. Nu is houtkap verboden dus zijn de olifanten wat 'werkloos' geworden, daarbij komt dat ze niet veel plaats meer hebben om te leven waardoor ze in dorpen de oogst gaan opeten en daar natuurlijk niet goed onthaald worden! Er wordt ook op gejaagd (illegaal) voor hun ivoor! Weeral werk voor de overheid van Laos dus! De olifanten hier zijn gered van de boskap en werden dus gebruikt voor toerisme en zo meer olifanten te kunnen redden. Kha beloofde ons dat voor de rest de olifanten goed behandeld worden, maar we blijven toch  wat oplettend! Nadien moeten we Kha volgen door een klein, heel gezellig dorp tot aan de rivier. Daar moeten we even op een bootje wachten. Aan de overkant van de rivier is onze ecolodge. We hadden op internet gelezen dat het heel basic was, maar amai, voor ons was het heel sjiek! (Voor ons, de flashpackers hè!! Hihi) Kha wou toch absoluut dat we onze uniformen aandeden omdat we 's middags nat zouden worden! Dit was verrassend, want ze hadden ons verteld dat we dat de tweede dag zouden doen! We hebben ons dan toch maar omgekleed. Grrrr hihi! In de eetplaats van de lodge kregen we lunch, samen met twee heel sympathieke Spanjaarden die in Singapore wonen! (Hello Rafa and Tania! For this part you don't have to use google translate! Hihi It was very lovely to meet you. Hopefully we can meet again in Singapore and maybe have a coffee or dinner together!) Dit was heel gezellig! Zij moesten vertrekken naar watervallen en terwijl we nog afscheid aan het nemen waren kregen we ineens een briefje onder onze neus van Kha waarvan hij zei dat we dit goed moesten leren. Bleek dat hier alle commando's op stonden om op een olifant te rijden zoals een echt mahout, in de nek van de olifant zonder zadel of beugel of zo! Whhaaa, nu werden we toch zenuwachtig!! Gelukkig kwam Kha nog even bij ons zitten om ze te overlopen en moesten we ze allemaal herhalen voor de goede uitspraak en toon! Toen we met het bootje terug de rivier moesten oversteken en door het dorp terug naar het kamp hebben we heel de tijd alle commando's nog lopen oefenen en waren we toch wat zenuwachtig! (Ik was eigenlijk al van de dag voordien zenuwachtig toen we dit geboekt hadden! Hihi) Maar amai, toen werden we voorgesteld aan onze olifanten! Toen waren we pas zenuwachtig! Ze waren gigantisch! Die van Tom heette Saint John, een vrouwtje van 35jaar en super groot! Die van mij had een onuitspreekbare naam, een vrouwtje van 45 jaar en gelukkig iets kleiner, maar toch nog gigantisch groot naar mijn goesting! Hihi We hadden het commando voor gaan liggen geleerd, moesten op haar poot gaan staan, ons vasthouden aan haar oor en ons er overtrekken! Dat ging gelukkig redelijk vlot maar miljaard wat is dat hoog!! En ge zit helemaal niet stabiel en er is helemaal niets om aan vast te houden! Mijn olifant had precies nog niet genoeg gegeten waardoor hij heel de tijd met zijn hoofd naar beneden ging om eten te pakken en dat was echt mega akelig!! De echte mahout zat wel achter ons op de olifants rug, maar dat deed toch niet veel! Ik schoot in paniek waardoor de mahout heel zachtjes mijn schouder aanraakt, precies of dat dat iets doet!! Ik dacht: ik zal maar wat volhouden, maar ik had echt schrik! Kha maar vragen of alles ok was met mij! Toen ik dan maar riep dat ik nu nog niet ok was, maar hopelijk straks wel was hij precies wat gerustgesteld! Hihi Dan moet ge ook niet denken dat ze een makkelijke route nemen voor beginnelingen! Nee nee, gewoon de jungle in, met stukken echt megasteil naar beneden!! Na even was ik het al wat gewoon, en merkte ik dat mijn olifant heel voorzichtig was als hij naar beneden ging. Echt op mijn gemak was ik nog niet, maar het ging wel! Tom was ondertussen al wat voorop maar toen we hem even later zagen, zag hij er ook niet zo op zijn gemak uit! Hij had ook serieus schrik, maar blijkbaar zijn olifant nog veel meer! Want voor hem zat een eend op het padje, en hij durfde niet meer door. Toen de mahout hem al even aan het bevelen was (precies dat wij die woorden herinnerden, als we alleen maar bezig waren met niet vallen!hihi ) om door te gaan, ging de eend een beetje verder. Toen ging zijn olifant met zijn slurf zo op en neer, waardoor die eend wel een beetje door ging, maar hij trok er zich niet veel van aan en bleef wat op het padje waggelen. Toen durfde de olifant nog niet, waardoor hij maar van het padje ging en er rond door de jungle! Hihi Was supergrappig! Een beetje later had ik door in wat een super omgeving we waren, en hoe superzot het is dat we op een olifant zaten dat ik al wat kon ontspannen! Ik durfde zelfs met handen al eens loslaten van haar hoofd! Uiteindelijk kwamen we bij een rivier aan, waar de olifanten (en wij dus ook) ingingen om te wassen! Eerst gingen ze wat drinken en dan verder de rivier in. Die van Tom kende het commando 'boun boun' wat 'spuit met water' wil zeggen, die ma hout heeft constant 'boun boun' geroepen waardoor hij constant een megastraal water uit de slurf van de olifant in zijn gezicht kreeg! Was super grappig! En die olifant vond dat precies ook super fijn! Mijn mahout achter mij, speelde zelf maar 'boun boun', en spetste mij ook helemaal nat. Mijn olifant ging ook heel de onder, en ik dus ook, en toen probeerde de mahout mij er heel de tijd van te laten vallen! We hebben tussen het spelen de olifant ook wat gewassen en toen gingen we verder! We moesten de olifanten naar de jungle brengen waar ze slapen. Dit was ook weer midden door de jungle met hele steile stukken! Ik was ondertussen al veeeel meer op mijn gemak waardoor ik het echt super vond! Gewoon het zicht alleen al van die jungle was super, laat staan op een olifant!! Toen merkte ik ook dat ik eigenlijk een superlieve olifant had, elke keer als er een steiler stuk kwam, flapperde hij met zijn oren zodat zijn oren rond mijn benen waren en hield hij ze strak tegen zijn hoofd, precies om mij vast te houden! Dat was echt super fijn! Het voelt een beetje als een warme zeemvel. Toen we ze op hun slaapplaats in de bergen afgezet hadden, moesten we natuurlijk terug, dat was andere koek, zo steil naar beneden in onze natte kleren en schoenen! Maar het ging wel. Kha deed echt goed zijn best om ons te helpen op de moeilijke plekken. Hij was helemaal te voet meegegaan met onze kodak om foto's te trekken! 

Toen zijn we terug naar de lodge gegaan en vroeg Kha wat we nu wilden doen, wat rusten of zwemmen of tuben? Toen we voor tuben kozen zorgde hij ervoor dat de man van het bootje ons een heel eind stroomopwaarts bracht, zodat we in onze tube (een soort autoband) konden terug drijven! ( wij dachten, wat te drijven, uit water komen en terug lopen, dus dit was luxe!) Daar lagen we dan, in onze autoband te drijven op een riviertje in de bergen met een prachtig uitzicht! Dit was echt ongelooflijk! We moesten ons er voortdurend aan herinneren dat we hier wel echt dreven en wel echt op een olifant hebben gezeten in de jungle! Het was echt een fantastisch mooie dag!! 

'S avonds moest Kha terug naar Luang  Prabang naar school. In de lodge waren alleen nog een paar Duitse grietjes die de 3 daagse cursus deden. Duitsers hebben bij backpackers niet echt een goede reputatie, maar deze deden hun naam toch terug eer aan... hihi Het koste hen ongelooflijk veel moeite om goedendag te zeggen, maar niet om te zagen over van alles en nog wat. 

Dit was het nadeel van alleen die tour te doen, maar we waren toch blij dat we vroeg in ons bed konden kruipen! In het hutje in de jungle, met alle jungle-geluiden... We zijn goed in slaap gevallen, maar 's nachts zijn we wakker geworden door vreemde geluiden op ons dak. Maar ge moet weten dat het gewoon muren waren met een dak erop met daar een hele spatie tussen, het was ook een paalhutje, maar rond die palen in het hutje was een opening waardoor ge gewoon de grond kon zien. Dus zo zeker zijt ge niet of die geluiden van binnen of buiten het hutje komen. De badkamer ernaast was een open badkamer, er stond wel een dak op, maar muren met gaten in. Wie weet wat voor beesten zaten daar! Hihi We zijn toch een paar keer wakker geworden van al die geluiden! Zeker op het dak, dat ging echt luid en maakte soms heel rare geluiden, plus die was van alles met ons dak aan't doen! 'S morgens zei Kha dat het ratten waren die het dak opaten! Maar als de geluiden van in de jungle kwamen en dus niet van in ons op ons hutje waren ze heel mooi! Sommige mensen kopen een CD met die geluiden om te slapen en wij lagen er echt! Zot hè?

'S morgens moesten we om 6u opstaan om onze olifant terug te gaan halen in de jungle! Eerst terug een stukje door het dorpje, wat echt heel fijn was om het ochtendleven op gang te zien komen en de kindjes naar school te zien gaan en zo! Dit was ook heel fijn! In de bergen was het te voet een hele klim en met de olifanten terug naar beneden soms een hachelijke steile onderneming! Maar mijn olifant was nog altijd superlief en hield mij dan vast met z'n oren. Ik had mijn been eens weggetrokken om te zien wat ze zou doen, maar dan bleef ze flapperen tot ze mijn benen vast had! Dat is toch supergraaf hè! We hebben op de olifanten weer heel de trip tot aan de rivier gedaan om ze een tweede keer te kunnen wassen! Ze waren serieus vuil van in de jungle, dus we moesten ze goed wassen. Dit was weer superfijn en Tom kreeg weer de volle lading! Hihi Het was supergrappig, zeker omdat naast hem de olifantendrollen dreven! Hihi Kha was ondertussen weer foto's aan't nemen en later ontdekten we dat hij vlak voor wij de rivier ingingen ,  een foto genomen heeft van een olifant die op die plaats aan't plassen was! Dit had Tom liever niet geweten! Hahaha 

Na de wasbeurt zijn we terug naar het olifantenkamp gegaan. Onderweg kwamen we langs een school waar we van op onze olifant naar de kindjes hebben kunnen zwaaien! Hihi En we gingen ook over een stukje weg waar een brommerke langs de kant gepasserd stond. Er was nog megaveel plaats langs, maar voor zijne kop durfde ze er niet langs! Gewoon terug de bush in!  En dan maar langs daar een ommetoer maken! Hihi En dan moest we een paar meter echt over de straat (een zandweg waar soms eens een auto en een paar brommers passeren) en toen begon ze bijna te lopen! Ook al was er toen geen verkeer! Hihi In het kamp hebben we ze eten gegeven. Suikerriet en ananasblaren. Op het einde was ik echt helemaal op mijn gemak, zeker op de platte stukken. Tom had het wat moeilijker omdat hij echt op een angstige olifant zat die uit angst soms domme dingen deed en heel de tijd met zijn hoofd schudde, maar hij vond het toch ook een megagrave belevenis!! 

Nadien zij we terug naar onze lodge gegaan en hebben we eerst gedoucht voor we zijn gaan ontbijten! ( zoals de echte hè! Eerst de olifanten, dan wij! Hihi) De rest van de dag hadden we de keuze om te kajakken of te hiken naar een waterval of met de auto naar een verdere maar mooiere waterval te gaan. Aangezien we behoorlijk stijf en gehavend zijn van op die olifant te zitten (die haren zijn nog ruwer en harder dan een schuurborstel, en ge kwam ook dikwijls met uw benen tegen planten met doorns aan of zat ge met uw been tussen de olifant en een boom. Voor mijn brandwonde die eigenlijk heel mooi genezen was heeft het ook niet veel deugd gedaan omdat mijn been heel de tijd tegen zijn vel schuurde, ligt het nu terug wat open, maar ik heb het er allemaal voor over ze! Hihi) hebben we toch maar voor de auto ipv voor de hike gekozen. (Het kajakken hebben we niet gekozen omdat dat meer dan 3 uur in de vlakke zon is en het was superheet! Daarom vinden veel mensen dat dikwijls niet te doen, zei Kha) Toen we wachten op het busje om ons naar de watervallen te brengen, konden we toch nog even langs het kamp gaan om nog een laatste keer goedendag tegen de olifanten te zeggen! 

De watervallen waren ook prachtig! Precies een zwemparadijs! Maar omdat het de mooiste watervallen van Laos zijn, is er ook heel veel volk. Dat is natuurlijk wat anders, na zo'n privé tour! Hihi Maar we klagen niet! Dit was echt een once in a lifetime experience!! Het was echt fantastisch! Ik vond het ook helemaal niet zo duur voor wat het was en uiteindelijk hebben we zelfs nog meer gekregen dan ze gezegd hadden vooraf (2 keer gaan wassen) ! Hun begin prijs was $190 per persoon, en we hebben uiteindelijk $150 pp gekregen ( €117pp), voor alles: het vervoer, alles met de olifanten, de overnachting, alle eten en drinken (en we werden echt goed verzorgd!) en niet te missen onze persoonlijke gids en mahouts! Het blijft natuurlijk wel een beetje dubbel. Olifanten zouden vrij in het wild moeten kunnen leven en niet met toeristen in hun nek moeten rond wandelen. Maar het is nu eenmaal zo dat er niet genoeg jungle meer is waardoor ze dikwijls in de buurt van dorpen komen en wilde olifanten kunnen heel agressief zijn, waardoor de dorpelingen op hen jagen... Het is eigenlijk heel triestig. Maar we hebben er echt op gelet en hebben nooit gezien dat de olifanten geslagen werden of daar sporen van gezien. We zijn natuurlijk geen kenners, maar de olifanten leken redelijk gelukkig. Zeker in de rivier als ze ons nat maakten leek het alsof ze dat echt fijn vonden. 

We vonden het echt super! Dit was tot nu toe HET hoogtepunt van onze reis! 

Nu gaan we ongelooflijk gelukkig slapen! 

Veel liefs!

Bieke & Tom